用纽扣来系衣服的做法早在公元前几千年就出现了，但有个相当奇怪的系扣常规，男式服装是左襟压右襟系扣，女式服装是右襟压左襟系扣。
在最近一千年里没有人能解释其起源：为什么男式衣服和女式衣服的纽扣位置相反？为什么衣服纽扣也分男左女右呢？
作为设计惯例，男士服装的纽扣要求在衣服（比如衬衫）的右襟，而纽扣洞在左襟；女士衬衫则相反，纽扣在左，纽扣洞在右。
究竟是什么原因呢？目前，有以下几种说法：
最受认同的说法是：过去，特别是维多利亚时代，那些精致的上层人士服装通常都非常繁复。名媛们的衣服大多是由女仆帮忙穿着，所以扣子在左比较方便仆人们操作。而男士大多喜欢自己穿衣，所以扣子在右。
这种说法听起来似乎合理，但存在缺陷。这种说法意味着当时大部分的女性都有女仆，而事实并非如此。有些人认为，部分引领时尚的上层人士挑中了右覆左的扣子，于是为了随大潮，那些没有女仆的女性也会跟着选择这样的纽扣方向。
然而，这个说法忽视了一个相当重要的事实：过去，精英男们通常需要仆人帮忙穿衣，因为他们的衣服上纽扣非常多，特别是19世纪之前，而当时女性服饰上面很少使用纽扣。
虽然当时对于男性而言服装没有女装那般复杂，不需要在衣服底下穿个衬裙，但是上层男士没有仆人服侍穿衣这种说法是不对的。所以为什么要那般周到的为女仆减负？而不是为了要扣更多纽扣的男仆把纽扣方向换一换呢？
更何况，那般自我的上流人士真的会为了仆人考虑到这种程度？另外，为什么他们要突然在19世纪中叶改变纽扣的位置，而不在更早的时候就这么做呢？18世纪时，许多女装的扣子都装在右边，就如男装一样。19世纪上半页，这种情况开始发生变化，到了19世纪后半叶，女装纽扣在左已经彻底普及开了。
另一种说法是：女装纽扣之所以在左，是为了迫使女性用左手扣纽扣，以示女性地位低于男性。(历史梗：左撇子名声口碑差，比较下贱。)
该理论认为，随着缝纫机的现世，服装开始批量生产之时，人们有意识地以纽扣方向划清了男女的界限，用这种方式让女性铭记“她们的地位”。
这种理论也存在许多明显的问题。首先，那个时代许多裁缝、工匠和设计者都是女性。另外那个时代许多女性依然自己手缝制衣。与这种自贬身份的说法相比，她们跟随潮人们设计衣服的可能性更大。
所以，我们又回到这个问题了：潮人们为何要这么做呢？
还有一种说法，和第一个理论相似。该说法认为男女纽扣的方向相反与仆人有关，但是并不是为了给仆人减负。在当时，把衣服纽扣从左改到右是一种身份象征，意味着你富有到无需自己动手穿衣。
那个时代许多时尚都是炫富的产物，这么说来这种说法就略显合理了。当时随着女性服饰越来越精致复杂，贵妇们无所事事地让仆人帮忙穿衣打扮的时间越来越长。这意味着你不仅有钱买昂贵的衣物，享受仆从服务，而且钱多到可以每天无所事事。
1899年，Thorstein Veblen 在 《有闲阶级论》(Theory of the Leisure Class)中写道，19世纪上流社会女性的作用就是炫富。对她们而言最好的方法就是花大把大把的钱打扮自己，且每天衣来伸手饭来张口，无所事事地享受仆人的服侍。
这些上流社会女人用纽扣方向炫富的做法，被人们所效仿，于是成了潮流，最后保留了下来。就好像高跟鞋的历史。一开始上流社会男人们穿起了高跟鞋，平民百姓开始效仿之后，名流们穿起了更贵的鞋跟更高的高跟鞋。然而，当女性也开始穿起高跟鞋之后，男人们就舍弃了它。男性纽扣在右的原因可能和高跟鞋相似。
19世纪四五十年代时，女装纽扣在左和在右的比例差不多1:1。到了19世纪六十年代，女装纽扣就几乎全成了右覆左向。这可能与当时缝纫机的出现有关。生产衣服时，人们效仿了上流社会的时尚款式。随着批量生产的实现，衣服变便宜了，买的人也就多了。于是，女装纽扣在左就渐渐普及，最后延续了下来。
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