系统思考是创造未来愿景和理解如何实现愿景的一种聪明的方式。Srik Gopal、 Donata Secondo 和 Robin Kane 对这个名词提供了最好的定义之一：“帮助我们理解动态系统相互依赖结构的学科。”在 Donella Meadow 的书《系统中的思考：入门》中，她这样解释系统思考: “系统是一系列相互关联、随着时间的推移会产生自己的行为的事物。系统思维寻求识别和分析这些行为，以便改变或影响他们来解决问题。”
但是我们需要记住，谈论一件事的复杂性并不等同于是在解决它。英国著名社会企业家Stephen Lloyd的工作就是一个很好的实践系统思维的例子：他注意到，尽管当地非营利组织的风险较低，英国保险公司却仍然向他们收取与小型企业相同的保险费。于是他与相关组织合作，创立了一个叫CaSE Insurance的保险项目，将非营利组织分门别类，提供成本较低的保险费。很快，整个英国保险市场做出了回应，在全国范围内调整了针对非营利组织的保险费。在这个案例里，Lloyd了解整个保险体系，通过拉动正确的杠杆来改变它，当地非营利组织节省了数百万英镑。在实现了系统变革后，也就是所有英国保险公司都向非营利组织提供较低的保险费标准后，他就把自己最初的项目关闭了。